LapvonaMarek, fils de berger fanatique et crasseux, na jamais rencontr sa mre. Difforme, battu par son pre Jude, ignor des habitants de Lapvona, il trouve le rconfort auprs dIna, sa vieille nourrice aveugle. Celle ci, gurisseuse capable de communiquer avec les oiseaux, suscite la crainte et la fascination des autres villageois, qui vitent sa cabane dans la fort voisine. Lors dune escapade sur les hauteurs du village, Marek tue lhritier du richissime Villiam